1861年,咸丰帝临终前,将年幼的皇子载淳托付给八位朝中重臣,期望他们能稳固政局。然而,这些大臣在不到一年内,就被当时26岁的慈禧太后逐一击败。
慈禧太后,原名叶赫那拉氏,原是宫中的一名秀女,后成为咸丰帝的懿贵妃。咸丰帝对她早有提防,但未能阻止她对权力的渴望。八大臣的失败,并非能力不足,而是因为他们犯了一个致命错误——低估了慈禧的政治智慧和野心。
慈禧太后利用恭亲王奕䜣的不满,与他结盟,并在朝中暗中拉拢势力。八大臣忙于内斗,未能对慈禧的行动给予足够重视。1861年秋,慈禧太后通过一系列精心策划的政变,成功夺取了玉玺,并通过政变将八大臣一一制服。