新冠病毒在2019年12月在我国发现，但是越来越多的研究都表明中国并不是新冠病毒的发源地。近期，西班牙、巴西、意大利研究人员分别在2019年3月、11月、12月的废水样本中检出新冠病毒。专家表示新冠病毒或早已在全球各地“休眠”已久，早在中国之前可能就有很多病例因误诊被掩盖。
7月2日，巴西圣卡塔琳娜联邦大学发表研究报告表示，学校领导的一个研究小组分析了从10月底到3月初巴西封锁期间圣卡塔琳娜州弗洛里亚诺波利斯市的污水样本，并在2019年11月27日独立采集的两份样本中检测到了新冠病毒。研究小组认为，新冠病毒自2019年11月底以来一直在巴西传播，这一时间点远早于美洲报告的第一例病例的时间，即今年1月21日。参与这项研究的圣卡塔琳娜联邦大学应用病毒学实验室研究人员吉斯兰妮·丰加罗指出，从时间推算，在采集到废水样本的15-20天前可能就已经有人感染了新冠病毒。
而西班牙也在去年3月12日采集的废水中发现了新冠病毒的踪迹。西班牙巴塞罗那大学6月26日称，该校领导的一个研究小组发现2019年3月12日采集的废水样本新冠病毒聚合酶链式反应(PCR)检测呈阳性。这一发现将新冠病毒最早出现的时间向前推了9个月。
此外，意大利高等卫生研究院6月18日发表声明表示，新冠病毒可能在去年12月就已出现在意大利北部地区。该研究院在去年12月18日取样的米兰市和都灵市废水中检测到了新冠病毒的遗传物质，而意大利首次宣布发现新冠确诊病例的时间是今年1月30日。
牛津大学循证医学中心高级副教授、英国纽卡斯尔大学的客座教授汤姆·杰斐逊博士认为，新冠病毒可能在世界各地处于休眠状态，并且在环境条件适宜的情况下被激活，也可能很快消失，并非起源于中国。他认为人们应该去研究这些能够激活病毒的条件，人类密度或者环境条件。
同时，杰斐逊教授指出新冠病毒可能通过下水道系统或公共卫生间传播。他认为，很多证据显示，各地的污水中存在大量病毒，而且越来越多证据表明病毒可以通过粪便传播。4摄氏度污水的病毒浓度最高，在最理想温度下，病毒可以稳定存在并可能被激活。他进一步表示，肉类加工厂的温度通常就是4摄氏度。不过，目前肉类加工厂聚集性感染与没有正确洗手有关，相关病例还需要进一步调查和研究。
