中国历史上的农民起义有很多，但是成功的案例只有两个：秦末的刘邦、元末的朱元璋。他们能成功，有很多共同点。比如他们都有一支业务水平很高的团队;都有自己稳固的根据地;都有正确的大战略思路;都与地主阶级相互妥协、相互利用，尽可能的团结一切可以笼络的力量。不过上面提到的四点，李自成一样都没有。李自成造反十几年，却只在北京呆了42天，42天之后李自成被清军和吴三桂打的惨败，在山海关吃了亏之后，只好仓皇逃回北京，火烧武英殿，随后逃出北京，在九宫山被村民杀死，为何李自成能打进京师，面对清军却直接跑路呢?
李自成为何要放弃京师呢?
有两个原因：一、李自成带往京师的兵力并不多，约10万左右。山海关之战大顺军大败，损失惨重，士气衰落。所剩兵力不足以保证守住京师。二、大顺军刚攻占京师不久立足未稳，明朝权贵官绅势力对大顺军恨之入骨，保不齐真开战的时候这些势力借机在城内生乱。所以只能放弃京师，转移至晋陕一带的大顺军大本营，才是安全的。
为了截留李自成运走的金银财宝，多尔衮命阿济格、多铎和吴三桂等率精兵急追。要知道大顺军攻陷京师所得的财物是相当诱人的，皇宫里面的贵重物品就不说了，单单从达官贵人手中“追赃助饷”而来的黄金白银就不计可数。带着这么多值钱玩意，大顺军必然跑不快，如果能进一步对大顺军造成重创当然就更好了。
李自成前脚刚走，清军两天后就进占京师，不费一兵一卒白白捡了城池。同年九月份，顺治帝福临被由盛京(今辽宁沈阳)接至京师，于10月1日登基大典，清朝正式定都京师。清朝如此容易就进入京师，大大刺激了其进一步争夺天下的野心。摄政王多尔衮派出两路大军，一路往西进攻李自成大顺军。一路往南进攻南明弘光政权。
李自成率所部出武关，经邓州抵达襄阳，然后顺汉水而下至九江。武关，在陕西商洛市丹凤县境内的东武关河北岸，春秋战国时期为秦楚两国交界处的重要关隘，和东面的函谷关、北面的萧关、西南的大散关被称为关中四塞。武关位于秦岭山脉，北凭少习山，南临险要，扼守关中和南阳盆地之间的通道，易守难攻，为兵家必争之地。
清军阿济格部一路追击李自成，双方最后在九江以西恶战一场，大顺军损失惨重。李自成下令弃舟登岸，烧毁剩余的二百多艘船只，率数万人向湖广撤退。在湖北通山县九宫山，外出查勘的李自成被地方武装围杀，大顺政权亡。
